3歳から6歳は大人への基礎作りです。6歳までのこの時期は、自分の体に次第に興味を持ち始める時期です。大切なこの時期、歯を大事にすることは体を大事にする気持ちを育てる良い機会になります。

歯の健康は歯磨きで維持できます。つまり自分の手で、具体的な手応えを感じながら健康をつかめるのです。歯についた歯垢を歯ブラシで取り除くのが虫歯予防の基本です。さらに歯肉炎や、大人になってからの歯周病の予防にもつながります。歯ブラシで歯をきれいに磨くためには、繰り返しの練習が必要です。その歯垢を染め出し、赤く染まった歯の汚れが落ちていく体験は、子供たちにとって分かりやすい健康への基礎作りになるのです。

歯の汚れの付き具合は、食生活と密接に関係します。甘い物と上手に付き合い、三度の食事を大事にすることも歯の健康を保つポイントです。健康で豊かな人生を送るために、「食」と「歯」を通して健康へのメッセージをめぐみ幼児園の子供たちに伝える取り組みを続けて30年以上になります。それがご家庭に届くように、さらに広がるように願って、毎月一度の健康のカリキュラムを大事にしています。

陽あたりのよい園庭、開放感のある保育室も魅力ですが、私がめぐみ幼児園が素晴らしいと思うのは設備よりも何よりも先生方です。心からこの仕事が大好きで、1人1人のお子さんをていねいによく見ておられます。

3歳から5歳の幼稚園時代の食育で一番大切にしていることは、いろいろな味のおいしさを教えてあげることです。食の幅を広げてあげて、将来豊かな食生活が営める基礎作りをします。

7月には「夏野菜をパクパク食べよう」でトマトやきゅうりを食べますが、みんなと同じように食べてみたいと思っていてもできない子がいます。先生は「ほんのちょっぴり食べてみない」とやさしく声をかけます。無理はしません。食べられたときは「よかったね。今日はトマト記念日だね。」などと、子どもにエールを送っていらっしゃいます。先生が我がことのように本心で喜んでくださるのです。子どものがんばる原動力です。

園長先生手づくりの野菜を子どもに食べさせてくださったり、私の関わる食の分野だけでも先生方の情熱を感じます。「教育とは手のかかるものです。」を実行されている先生方に今度は私からエールを送ります。

幼児の集団生活とは、お子さんがご家庭から外の世界に一歩踏み出し、家族以外の人と人間関係を築く初めての場になります。また、遊びの中で学んで、成長していく場でもあります。

そのためには、園の先生のあたたかい目線と自由保育が大切になります。初めての社会である園が、やさしく受け入れてくれると安心感を得た子は、自己肯定感が高く、人に優しくできます。また、異年齢保育で、子ども同士が教え合う中で、社会性が育まれやすくなります。

めぐみ幼児園さんには、そうした環境がありますね。
私が初めてめぐみ幼児園を訪れた7年前、ベビーカーを押していて門がうまく開けられなかったのを、園児さん達が見ていて、自然と駆け寄って手伝ってくれました。なかなかできることではないので、ひと目ですぐに、あたたかい園で育ってきた子たちだと分かりました。

めぐみ幼児園さんは、開園当初から、ハンディキャップのあるお子さんも受け入れてきたと聞いています。様々な子どもたちがともに過ごすのは多様性であり、園ではすべてのお子さんの成長を見守ってくれるということです。

運動会や、発表会、作品展なども「行事までの準備の日々を大切にしている」とのことで、結果や出来栄えの体裁より、園児ひとりひとりの成長を大切にされています。

教会付属の園なので、たくさんの大人に見守られている安心感もあると思います。園庭の花壇は、教会のボランティアの方が手入れをし、いつも綺麗なお花が咲いていて、遊具の整備もしてくださり、安全に遊ぶことができます。

自由保育でのびのびした雰囲気の中、聖書を通した宗教教育で、道徳面やお心を育んでいるのも、幼児期にこそ必要なことだと思います。

幼児期にしっかり遊ぶと、好奇心が育ちます。また、幼児期に先生と楽しく遊ぶと「先生って、楽しいことを教えてくれて、困ったときに助けてくれる存在なんだ」と信頼感を持つことができます。その土台を培って小学校へ上がると、先生の話をしっかり聞けるので、積極的に学ぶことができます。

幼児期に終わりはあっても、子どもの成長はずっと続きます。めぐみ幼児園さんでは、卒業後も日曜学校に参加したり、ボーイスカウト・ガールスカウトで活動することもできますし、成人式も教会で行われ、卒業以降もお子さんにとってお心のよりどころになってくれるはずです。